정선근 교수님 백년 허리 그리고 이상근 증후군
엉덩이가 아프고 다리가 저린데 허리디스크가 아니라면?
안녕하세요. 통증 요정 김학조 원장입니다.
"앉아 있다가 일어설 때마다 엉덩이가 찌릿합니다."
진료실에서 자주 듣는 이야기입니다.
얼마 전 찾아오신 50대 남성 환자분도 비슷했습니다.
1년 넘게 오른쪽 엉덩이 통증과 다리 저림으로 고생하고 계셨습니다. 허벅지 뒤쪽이 당기고 종아리는 묵직하게 부어 있는 느낌이 들었다고 했습니다. 심지어 종아리에 쥐가 나는 횟수도 늘어났습니다.
당연히 처음에는 허리를 의심했습니다.
정형외과와 대학병원을 오가며 MRI와 각종 검사를 받았고, 허리디스크가 약간 있다는 이야기를 들었습니다. 이후 시술도 받고 도수치료도 수십 차례 진행했습니다.
그런데 이상했습니다.
치료 직후에는 좋아지는 듯했지만 며칠만 지나면 다시 엉덩이가 아프고 다리가 저렸습니다.
왜 이런 일이 반복된 걸까요?
통증의 원인이 허리가 아닐 수도 있습니다
많은 사람들이 엉덩이 통증이나 다리 저림을 경험하면 허리디스크를 떠올립니다.
실제로 상당수는 맞습니다.
하지만 모든 좌골신경통 증상이 허리에서 시작되는 것은 아닙니다.
엉덩이 깊숙한 곳에는 이상근이라는 작은 근육이 있습니다.
이 근육이 딱딱하게 긴장하거나 짧아지면 바로 아래를 지나가는 좌골신경을 압박하게 됩니다.
그 결과 허리디스크와 매우 비슷한 증상이 나타납니다.
엉덩이가 아프고, 다리가 당기고, 오래 앉아 있으면 불편하고, 걸을 때도 찌릿한 느낌이 생깁니다.
문제는 증상이 너무 비슷해서 허리 문제로만 생각하기 쉽다는 점입니다.
영상검사만으로는 놓치는 경우도 있습니다
현대 의학은 영상진단 기술이 매우 발전했습니다.
MRI, CT, X-ray는 분명 중요한 검사입니다.
하지만 모든 질환이 영상에 선명하게 나타나는 것은 아닙니다.
특히 이상근 증후군은 검사 사진보다 실제 몸 상태를 확인하는 과정이 중요합니다.
제가 그 환자분을 진료할 때도 허리보다 엉덩이를 먼저 살펴봤습니다.
엎드린 상태에서 이상근 부위를 압진했는데 환자분이 깜짝 놀랄 정도로 강한 통증을 호소했습니다.
원인은 허리가 아니라 이상근이었습니다.
환자분은 의아해하셨습니다.
"왜 지금까지 이런 이야기를 들어본 적이 없을까요?"
사실 생각보다 간단합니다.
요즘 의료 환경에서는 영상검사를 중심으로 진료가 이루어지는 경우가 많습니다.
반면 이상근 증후군은 직접 만져보고 움직여보고 눌러봐야 확인되는 경우가 많습니다.
모니터 속 영상보다 환자의 몸에서 답을 찾는 과정이 필요한 질환인 것입니다.
집에서 확인해 볼 수 있는 방법
만약 자신의 증상이 이상근과 관련된 것인지 궁금하다면 간단히 확인해볼 수 있는 방법이 있습니다.
바로 4자 다리 검사입니다.
한쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 올려 숫자 4 모양을 만든 뒤 엉덩이 부위의 불편감을 확인해 보는 것입니다.
물론 이 검사만으로 진단이 확정되는 것은 아닙니다.
하지만 검사 과정에서 엉덩이 깊은 곳의 통증이 재현된다면 이상근 문제를 의심해볼 수 있습니다.
이 경우 스트레칭을 꾸준히 시행해 보는 것이 도움이 됩니다.
다만 2주 이상 관리했음에도 변화가 없다면 보다 적극적인 평가와 치료가 필요합니다.
이상근은 생각보다 깊은 곳에 있습니다
이상근은 엉덩이 표면 근육이 아닙니다.
피부 아래 약 3~5cm 정도 깊숙한 곳에 위치해 있습니다.
그래서 일반적인 마사지나 가벼운 자가 관리만으로는 충분한 자극이 전달되지 않는 경우가 많습니다.
증상이 오래 지속되는 이유도 여기에 있습니다.
정확한 위치를 찾아 적절하게 접근해야만 의미 있는 변화가 나타날 수 있습니다.
백년허리를 읽으며 다시 생각하게 된 것
저는 개인적으로 정선근 교수님의 『백년허리』를 매우 인상 깊게 읽었습니다.
특히 척추를 보호하는 생활습관과 척추위생 개념은 허리디스크 환자들에게 실제 도움이 됩니다.
하지만 임상 현장에서는 또 다른 사실도 확인하게 됩니다.
허리를 아무리 열심히 관리해도 좋아지지 않는 사람들이 있다는 것입니다.
그런 경우에는 시선을 조금 넓혀볼 필요가 있습니다.
통증의 원인이 척추가 아니라 엉덩이 근육일 수도 있기 때문입니다.
앞서 말씀드린 환자분 역시 군산에서 매주 치료를 받기 위해 오셨고, 총 12회의 치료를 마친 뒤 통증 없이 일상생활을 할 수 있게 되었습니다.
만약 오랫동안 허리 치료를 받았는데도 엉덩이 통증과 다리 저림이 반복된다면 한 번쯤은 다른 원인을 의심해보시기 바랍니다.
https://youtu.be/VZPcdJTbicc?si=QlurSUd1BjnSyNg5
답은 허리에 있을 수도 있지만, 때로는 엉덩이 깊숙한 곳의 작은 근육에 숨어 있을 수도 있습니다.